Aún esenciales, a menudo ignorados: los trabajadores domésticos en tiempos de crisis

Desde el cambio climático y las tensiones geopolíticas hasta la pérdida de empleo, el aumento del coste de la vida y las crecientes desigualdades, asistimos a un momento histórico sin precedentes, y a menudo abrumador, caracterizado por múltiples crisis entrecruzadas. En esos momentos, entramos en modo de supervivencia, trabajando para salvaguardar y mantener lo que consideramos esencial: nuestras familias y nuestros hogares.  

En otras palabras, cuidamos.

El trabajo de cuidados es la esencia de nuestra humanidad compartida. Nutre nuestras sociedades y hace posible nuestras economías. En tiempos de crisis, lo que más necesitamos es una sociedad solidaria.  

Aunque la mayor parte del trabajo de cuidados no es remunerado, una parte considerable lo realizan cuidadores remunerados, muchos de los cuales son trabajadores domésticos. Y los trabajadores domésticos, como muchos cuidadores, siguen trabajando regularmente en situaciones de emergencia, cuidando de niños, personas mayores y personas con discapacidad, a menudo a expensas de su propia seguridad y bienestar.

Los trabajadores domésticos son aquellos que prestan servicios de cuidados directos e indirectos en o para hogares privados. La OIT calcula que hay 75,6 millones de trabajadores domésticos en todo el mundo mayores de 15 años, y sin embargo su contribución a menudo no se reconoce ni se protege. 

Hace catorce años, el 16 de junio de 2011, la OIT adoptó su Convenio sobre los trabajadores domésticos, núm. 189, que reconoce la importante contribución de los trabajadores domésticos a la economía mundial, al permitir oportunidades de empleo remunerado, prestación de cuidados y transferencias de ingresos dentro de los países y entre ellos. Pide a los Estados miembros que lo ratifiquen que garanticen un trabajo decente para los trabajadores domésticos, en pie de igualdad con los demás trabajadores, tanto en la legislación como en la práctica. La Resolución relativa al trabajo decente y la economía del cuidado reafirmó en 2024 que los trabajadores domésticos son proveedores de cuidados, y se encuentran entre los trabajadores menos protegidos de la mano de obra asistencial.

Los datos indican que la mano de obra doméstica seguirá creciendo. Se calcula que para 2030 unos 2.300 millones de personas necesitarán servicios de cuidados, y muchos países ya se enfrentan a una importante escasez de mano de obra debido al envejecimiento o la vejez de sus sociedades. Los trabajadores domésticos representan un mínimo del 25 por ciento de los cuidadores, y mucho más en determinados contextos. Ante esta crisis de los cuidados, los países recurren cada vez más a los trabajadores domésticos, a menudo migrantes, para cubrir las necesidades de cuidado. 

Pero, ¿en qué condiciones? El trabajo doméstico sigue estando infravalorado, mal pagado y no regulado. El 81 por ciento de los trabajadores están empleados en el sector informal, carecen de protección jurídica y social, tienen largas jornadas laborales, salarios bajos y acceso limitado a medidas de seguridad y salud en el trabajo. Los trabajadores domésticos también están expuestos a diversas formas de abuso, violencia y acoso, y con frecuencia carecen de representación en el diálogo social, lo que dificulta su capacidad para defender mejores condiciones.  

A pesar de que las familias suelen preferir la asistencia a domicilio a la institucional, la inversión en la economía asistencial rara vez se dirige a los trabajadores domésticos. Y durante las crisis, los trabajadores domésticos se han encontrado a menudo sin empleo, vivienda o protección social, sin los cuidados que necesitan para mantener sus vidas. Resulta paradójico pedir que se invierta en el sector de los cuidados mientras se guarda silencio sobre estas desigualdades en el sector del trabajo doméstico, dominado por las mujeres.

Desde la adopción del Convenio de la OIT sobre las trabajadoras y los trabajadores domésticos, 2011 (núm. 189), muchos países han ampliado la legislación laboral para proteger mejor a los trabajadores domésticos y los han integrado en sus sistemas de seguridad social. En los últimos 14 años, la OIT ha ayudado a los mandantes de más de 60 países a hacer realidad los derechos y el bienestar de los trabajadores domésticos. Sin embargo, a pesar de estos avances, siguen existiendo importantes lagunas. 

Hay pasos que podemos dar hoy en el camino para hacer realidad el trabajo decente para los trabajadores domésticos. Al hacerlo, podemos empezar a construir una sociedad configurada en torno a los cuidados, incluido el trabajo doméstico, como motor económico esencial y como requisito previo para la resiliencia compartida.

A medida que el mundo se recupera de cualquier tipo de crisis, la inversión en el trabajo doméstico y en la economía de los cuidados ayudará a construir sociedades más resilientes, justas y equitativas desde el punto de vista del género. Los gobiernos pueden garantizar que las trabajadoras domésticas sean reconocidas dentro de las políticas de cuidados como proveedoras de cuidados, garantizando al mismo tiempo que tengan acceso a la protección laboral y social y a servicios de cuidados que satisfagan sus propias necesidades de cuidados. Las organizaciones representativas de los trabajadores y las organizaciones representativas de los trabajadores domésticos desempeñan un papel fundamental a la hora de dar voz al sector en el diálogo social. Los empleadores pueden formar organizaciones que reflejen su interés por acceder a servicios de cuidados de alta calidad, asequibles, adecuados y accesibles, entre otras cosas proporcionando condiciones de trabajo dignas en sus hogares.  

Y cada uno de nosotros también puede contribuir. Como los trabajadores domésticos han cuidado plenamente de nuestros hogares y familias, ahora es el momento de que cuidemos plenamente de los trabajadores domésticos que nos cuidan incluso en tiempos de crisis. Para homenajear a los trabajadores domésticos, la OIT ha lanzado un reto en las redes sociales invitando al personal y a los mandantes a unirse al llamamiento en favor del trabajo decente para los trabajadores domésticos.